Les experts et défenseurs du développement de l’enfant exhortent Facebook à débrancher sa nouvelle application de messagerie destinée aux enfants.
Une lettre de groupe envoyée mardi au PDG Mark Zuckerberg affirme que les jeunes enfants – l’application est destinée aux moins de 13 ans – ne sont pas prêts à avoir des comptes sur les réseaux sociaux, à naviguer dans les complexités des relations en ligne ou à protéger leur propre vie privée.
Facebook a lancé l’application gratuite Messenger Kids en décembre, la présentant comme un moyen pour les enfants de discuter avec les membres de la famille et les amis approuvés par les parents. Il ne donne pas aux enfants des comptes Facebook ou Messenger séparés. Au contraire, l’application fonctionne comme une extension du compte d’un parent, et les parents bénéficient de contrôles tels que la possibilité de décider avec qui leurs enfants peuvent discuter.
Le géant des médias sociaux a déclaré que cela répondait à «un besoin d’une application de messagerie qui permette aux enfants de se connecter avec des personnes qu’ils aiment, mais qui offre également le niveau de contrôle que les parents souhaitent». Mais les critiques voient cette décision comme un moyen pour Facebook d’attirer un public plus jeune avant de pouvoir passer à un service rival tel que Snapchat.
«CIBLER LES JEUNES ENFANTS»
Un groupe de 100 experts, défenseurs et organisations parentales conteste les prétentions de Facebook de répondre à un besoin. Dirigé par la Campagne pour une enfance sans publicité, basée à Boston, le groupe comprend des psychiatres, des pédiatres, des éducateurs et le chanteur de musique pour enfants Raffi Cavoukian.
«Messenger Kids ne répond pas à un besoin – il en crée un», déclare la lettre. «Il s’adresse principalement aux enfants qui, autrement, n’auraient pas leur propre compte sur les réseaux sociaux.» Un autre passage a critiqué Facebook pour avoir «ciblé les jeunes enfants avec un nouveau produit».
Dans un communiqué, Facebook a déclaré lundi que l’application «aide les parents et les enfants à discuter de manière plus sûre», et a souligné que les parents sont «toujours en contrôle» de l’activité de leurs enfants. Le géant des médias sociaux a ajouté qu’il avait consulté des experts en éducation parentale et des familles, et a déclaré qu ‘«il n’y a pas de publicité dans Messenger Kids.
ENFANTS ET FACEBOOK
Une variété d’experts et les initiés de la technologie ont commencé à s’interroger sur les effets des smartphones et des applications de médias sociaux sur la santé et le bien-être mental des gens – que ce soit les enfants, les adolescents ou les adultes. Sean Parker, premier président de Facebook, a déclaré à la fin de l’année dernière que la plate-forme de médias sociaux exploitait la «vulnérabilité de la psychologie humaine» pour les utilisateurs toxicomanes. Un chœur d’autres premiers employés et investisseurs s’est empilé avec des critiques similaires.
De nombreux préadolescents ont déjà trouvé leur chemin sur Facebook et sur des plateformes de médias sociaux plus axées sur les jeunes, telles que Snapchat et le propre Instagram de Facebook, malgré les règles internes qui exigent que les utilisateurs aient au moins 13 ans. Ces règles sont fondées en partie sur la loi fédérale, qui interdit aux sociétés Internet de collecter des informations personnelles sur des enfants sans l’autorisation de leurs parents et leur impose des restrictions sur la publicité.
Certaines entreprises ont proposé des contrôles parentaux comme moyen de freiner l’utilisation préadolescente non autorisée de leurs plates-formes. Mais la nouvelle application de Facebook axée sur les enfants, qui présente des animations et des émojis, semble s’adresser à un public plus jeune, a déclaré Josh Golin, directeur exécutif de Campagne pour une enfance sans publicité.
«Cela ressemble à quelque chose qui plairait à un enfant de 6 ou 7 ans», a-t-il déclaré.
Il a déclaré que l’application permet aux plus jeunes de s’habituer à la plate-forme Facebook « et ensuite ils passent à la version mature de Facebook. »
IMPACT INCERTAIN
Facebook ne répondra pas aux questions sur la popularité de l’application de messagerie. Mais App Annie, une société d’analyse d’applications, a déclaré que Messenger Kids avait été téléchargé environ 80 000 fois sur les appareils iOS d’Apple – iPhone, iPad et iPod Touch – depuis son lancement le 4 décembre. depuis. Cela ressemble au mieux à une réception tiède.
Jenny Radesky, pédiatre du comportement développementaliste de l’Université du Michigan, qui a cosigné la lettre, a déclaré qu’elle n’avait jamais rencontré un parent qui réclamait plus tôt que ses enfants aient accès aux médias sociaux.
«On ne peut que supposer que Facebook l’a introduit pour engager les utilisateurs de plus en plus jeunes », a déclaré Radesky.
C’est troublant, a-t-elle déclaré, car les jeunes enfants n’ont pas encore développé les compétences cognitives qui leur permettent de réfléchir et de réguler leurs pensées et leurs actions et «leur permettent de réaliser quand la conception de technologies persuasives pourrait les manipuler.
Au moment du lancement de Messenger Kids, Facebook a déclaré qu’il ne diffuserait pas d’annonces ni ne collecterait de données à des fins de marketing auprès des enfants. Et il a souligné que cela ne déplacera pas automatiquement les utilisateurs vers Messenger ou Facebook habituels lorsqu’ils seront assez vieux – bien que cela puisse leur donner la possibilité de déplacer les contacts vers Messenger sur toute la ligne.